Comment les technologies numériques transforment ils l’agriculture ?

Tout au long de sa très longue histoire, l'agriculture a périodiquement été secouée par diverses révolutions technologiques – parmi elles, l'introduction de l'hybridation végétale, du génie génétique, de la mécanisation et de l'utilisation d'agrochimiques. La dernière révolution, l'avènement des technologies numériques, n'est pas différente.

Bien qu'elle ne soit peut-être pas évidente à première vue, l'agriculture est à forte intensité de connaissances : elle s'appuie sur de grandes quantités de données qui doivent être recueillies, sur des informations qui doivent être traitées et sur des connaissances qui doivent être partagées. Ces derniers temps, les technologies numériques ont considérablement accéléré et élargi ces processus. Voici quelques-uns des plus influents.

Les téléphones mobiles en tête de liste des technologies numériques transformant l'agriculture. Ils affichent les taux d'adoption les plus rapides jamais observés parmi les technologies inventées au cours du siècle dernier. En 2019, environ 5,2 milliards de personnes – les deux tiers de la population mondiale – étaient actuellement des utilisateurs actifs de téléphones mobiles. L'accès à Internet via les réseaux mobiles est également en hausse, 49 % de la population mondiale ayant déjà utilisé des services Internet sur un appareil mobile. Seulement 9 pour cent de toutes les personnes dans le monde vivent en dehors de la zone de couverture d'un réseau mobile.

Les téléphones mobiles ont transformé la vie de nombreuses populations rurales, y compris les petits agriculteurs, en devenant la porte d'entrée de l'information et des services dont ils ont besoin. Même les téléphones mobiles sans accès à Internet peuvent permettre aux agriculteurs d'accéder à des solutions, telles que des services consultatifs qui offrent des conseils sur l'augmentation de la productivité, le maintien de la santé du bétail et l'information météorologique à jour. Ceux-ci prennent généralement la forme de services textuels construits autour de SMS ou de messages USSD et de services vocaux tels que interactive Voice Systems. Grâce aux smartphones, les agriculteurs peuvent accéder à une gamme encore plus large de solutions de haute technologie via des applications mobiles – parfois même sans frais – qui peuvent, comme un seul exemple, aider à diagnostiquer les cultures en difficulté et suggérer des traitements pour de nombreux types de ravageurs, de maladies et de carences nutritionnelles.

Les technologies financières, souvent appelées FinTech, ont ouvert de nouvelles voies aux populations rurales pour accéder aux services financiers. L'argent mobile, l'un des services FinTech les plus connus, est l'une des innovations qui connaît la croissance la plus rapide de la planète. Après avoir commencé avec l'initiative M-Pesa en Afrique subsaharienne, ce service compte aujourd'hui près de 146 millions d'utilisateurs actifs dans toute la région et représente 10 % des flux de PIB de la région. La FinTech ne se limite pas à l'argent mobile, bien sûr. Il englobe une grande variété d'applications qui relient les petits agriculteurs aux services financiers dont ils ont besoin – comme l'accès au crédit, à l'épargne, aux produits d'assurance et à d'autres services à valeur ajoutée qui peuvent, par exemple, fournir des mises à jour opportunes sur les prix du marché ou connecter les producteurs et les consommateurs. Le FIDA a élaboré une trousse d'outils pour partager les leçons apprises dans ce domaine, en mettant l'accent sur les forces et les limites de ces différents services.

Les capteurs, quant à eux, permettent la collecte de données liées à des variables clés à travers les cycles agricoles, ce qui est essentiel pour améliorer la prise de décision. Les capteurs peuvent être installés sur le terrain ou actionnés à distance.

Ceux installés sur le terrain sont généralement utilisés pour surveiller les paramètres liés à la production agricole, tels que les conditions météorologiques, comme un moyen d'accroître la productivité, de lutter contre les ravageurs, ou d'optimiser l'efficacité et de minimiser les déchets. Ils ont également été utilisés pour surveiller le bétail et l'aquaculture. Les capteurs sont également importants au stade du traitement, où ils peuvent aider à ajouter de la valeur aux produits. Chacun d'eux est un exemple de l'Internet des objets, le nom de la prolifération récente d'objets du quotidien qui ont la capacité de recueillir, d'envoyer et de recevoir des données. En ce qui concerne l'Internet des objets, l'agriculture a longtemps été à l'avant-garde de l'innovation – bien plus que d'autres secteurs.

Les capteurs à distance, d'autre part, se trouvent généralement sur les satellites ou les véhicules aériens tels que les drones, qui font partie de la plus grande famille de technologies géospatiales. Ils permettent l'observation et l'analyse spatiale à une échelle qui peut améliorer la productivité agricole et les moyens de subsistance des petits agriculteurs, soutenir les efforts de boisement et de reboisement, étendre la surveillance environnementale, gérer les risques financiers, renforcer la résilience des agriculteurs aux vulnérabilités, réhabiliter les paysages, élaborer des plans territoriaux – et bien plus encore.

Les technologies géospatiales peuvent également améliorer le ciblage, le suivi et l'évaluation des extrants et des résultats des programmes. Le FIDA a été très actif dans ce domaine, en particulier par le biais d'un réseau technique ad hoc qui a contribué à intégrer l'utilisation des technologies géospatiales dans des initiatives dans plus de 70 pays. Les données géospatiales sont utilisées pour soutenir les opérations du FIDA tout au long du cycle du projet.

Dans les années à venir, les technologies numériques deviendront fondamentales pour rendre les systèmes agricoles et alimentaires plus durables et inclusifs – et donc pour transformer les sociétés. C'est pourquoi, en 2019, le FIDA a procédé à un bilan approfondi de l'utilisation des technologies numériques dans l'ensemble de son portefeuille, cartographiant les leçons apprises et les besoins qui restaient. Ces travaux ont conduit à l'élaboration d'une stratégie de 10 ans sur les technologies de l'information et de la communication pour le développement (ICT4D) qui devrait aider le FIDA à étendre et à améliorer son impact sur le développement en tirant parti des technologies numériques.

Cette stratégie nous obligera à tirer parti d'un large éventail d'innovations et de technologies numériques pour réussir. Les services et applications décrits ci-dessus ne sont qu'un petit échantillon de l'éventail des possibilités qui s'offrent à nous – et aux petits agriculteurs avec qui nous nous sommes associés.